Hlavnou charakteristikou induktora je jeho opozícia voči zmenám prúdu. Keď prúd preteká induktorom, vytvára sa magnetické pole; ako sa prúd mení, magnetické pole podľa toho kolíše a vyvoláva proti-elektromotorickú silu (späť-EMF), ktorá odoláva náhlym zmenám prúdu. V dôsledku toho induktor pôsobí efektívne ako skrat v obvode jednosmerného prúdu (po dosiahnutí ustáleného-stavu ponúka zanedbateľný odpor), zatiaľ čo v obvode striedavého prúdu vykazuje impedanciu, ktorá sa zvyšuje s frekvenciou.
Induktory majú schopnosť uchovávať a uvoľňovať energiu. Keď prúd stúpa, induktor premieňa elektrickú energiu na uloženú magnetickú energiu; ako prúd klesá, uvoľňuje túto magnetickú energiu späť do obvodu. Táto schopnosť "ukladanie energie" robí z induktorov životne dôležité komponenty v aplikáciách, ako sú spínané napájacie zdroje, vyhladzovanie prúdu a filtračné obvody.
Induktory tiež vykazujú frekvenčnú závislosť a špecifické fázové charakteristiky. V striedavých obvodoch vedie napätie na induktore prúd približne o 90 stupňov-fázový vzťah, ktorý je rozhodujúci v rezonančných obvodoch a systémoch spracovania signálu. Okrem toho je výkon induktora ovplyvnený materiálmi jadra a fyzickou štruktúrou; hodnoty indukčnosti sa môžu mierne líšiť v závislosti od zmien v prúde, teplote a frekvenčných-faktoroch, ktoré je potrebné dôkladne zvážiť pri praktickom návrhu obvodu.
